『グールド魚類画帖』

『グールド魚類画帖』リチャード・フラナガン／渡辺佐智江訳（白水社／2005）を読む。
かならずしも読みやすい本ではないけれども、全体にちょっとした仕掛けがあるので、最後まで読み通した上で、最初からあらためて読み直すと（たぶんもう一回全部読み直す気力は残ってないでしょうが）「ああ、なるほどそういう小説だったのか」と納得できるようになっている。いわば螺旋のような構造ですな。

１９世紀のファン・ディーメンズ・ランド（現在のタスマニア）の流刑地を舞台にしたブラック・ユーモアともマジック・リアリズムともポスト・モダンとも呼ぶべき奇怪な作品でありまして、よく意味がわからないところが多いにもかかわらず読んでいる間は悪夢にも似た濃密な力に囚われる。まあ囚人の物語だから、囚われるも道理か。

主人公の名前はウィリアム・ビューロー・グールド（William Buelow Gould）。タスマニア公文書館の記録にもある実在の人物だそうだが、本書は伝記でも歴史小説でもなく、あくまで作家の想像力で（それもかなり破格の想像力でありますね）こね上げられた力作であります。
全部で十二の章に分かれており、各章の扉に魚類や甲殻類の絵が置かれている。ひどく人間くさい表情の動物たちで、愛嬌があると見えなくもない。
見ていると楽しいのですが、オハナシの方は、鉄の足枷、鞭打ち、満潮時に天上近くまで浸水する牢獄、血膿、淋病と梅毒、虱、人食い豚の大量の糞から突き出した人骨、大量殺人、樽にびっしり詰められた黒人たちの首、逃亡奴隷、反乱の業火——と野蛮と暴力と残虐のてんこ盛り。ただし、ここまで醜悪なものが徹底するとむしろこれも愛嬌があると言えなくもない。
まあ、万人にオススメとは言えませんが、ちょっと風変わりで小説の力技を味わいたい向きはお試しあれ、でございます。
わたしは、結構気に入りました。