指の多い話

赤ん坊が生まれたとき、その指の数を数えて五本あることを確認したという経験は多くの人にあると思う。これは日本人に固有のものなのかどうか、よくわからない。多かれ少なかれ、どの国の親もすることではないかという気がするけれど。
多指症（Polydactyly）というのは、話には聞くが、実際自分の目で見たことはない。現代では赤ん坊のうちに余分な一指を手術で取ってしまうからだろうか。

『水辺で起きた大進化』カール・ジンマー／渡辺政隆訳（早川書房）には、肢の形成の仕方のモデルになったのがアラン・チューリングのパターン形成というアイデアだったことが書かれている。細かいことは、わたしのアタマでは理解できないが、ヒトの指が五本になっているのはたくさんあるバリエーションのなかでは数が少ないほうであり、初期の四肢類の化石には八本指、七本指などのものもあるのだそうですね。
ウマの場合は三本の指の真ん中が蹄になるのですが、ときどき先祖返りをするものがあり、こういう五本指のウマは古代ギリシアやローマでは神聖視されたらしい。アレキサンダー大王の馬もユリウス・カエサルの馬もそうであったと書いてある（p.257）が、へえ、ほんとだろうか。

『逆説の日本史〈11〉戦国乱世編—朝鮮出兵と秀吉の謎』井沢元彦（小学館）は、豊臣秀吉がこの多指症であったというフロイスの記録とこれを補強する前田利家の「国祖遺言」中の「太閤様ハ右ノ手おや由飛一ツ多六御座候、云々」を紹介し、これらの史料があまり一般の歴史書に取り上げられていないのはなぜかということを説く。歴史に現代の価値観からタブーを設けるのはよくないという主張である。そのあたりは、とくに踏み込むつもりはないけれど、恥ずかしながら、わたしはこの話は初耳であった。みなさんご存知でした？

『夜と女と毛沢東』（文藝春秋）はもう１０年も前の、吉本隆明と辺見庸の対談で、なかなか面白かったのだが、そのなかで李志綏『毛沢東の私生活』という毛沢東の主治医の本に書かれていることとして、江青は右足の指が六本あったというのがあって、これもわたしは初耳の情報であった。

別に意味はないが、たまたま、立て続けに読んだ三冊の本にこの多指症の話題があったので。