自然が一番はウソなのか（４）

農産物の遺伝子操作の例としてよくとりあげられる作物に大豆があります。
具体的には除草剤耐性大豆というものがある。日経新聞などでラウンドアップ・レディなんて名前を目にされた方も多いでしょう。ラウンドアップというのは多国籍企業モンサント社の農薬のことであります。レディはladyじゃなくて、ready　準備できてるぞ、っていうほうですね。

さて、このラウンドアップ・レディという遺伝子組み換え大豆は、基本的には、どうすれば農薬を減らすことができるかというところから発想はスタートしているのですね。

ただしそれは、もしかしたら多くの消費者が思い描くかもしれない、ほらやっぱりこれからは環境にやさしく安全な食物がトレンドだものねえ、といった甘っちょろい発想ではありません。いや、まあそれもイメージ戦略、マーケティングとしてはあるわけですが、メインの理由はそれではない。

穀物メジャーが軌道上の静止衛星から観察してるようなスケールの大豆農家にとって農薬の問題はなによりコストとしてとらえられます。大豆が生長する環境下では雑草もまた猛烈に繁殖します。これを放置すれば大豆が収穫できなくなる。かといって人力で草を刈ることも、できっこありません。結局、収穫までに何回か安全基準の範囲内で、ヘリやセスナから何トンもの農薬である除草剤を散布するしかありません。これは莫大なコストがかかりますわな。
しかし、たとえば、最初と途中の二回農薬撒くだけで済むようにできれば大きなコストダウンになりますよね。
しかし、そんなうまい方法があるんだろうか。

そこでモンサント社が考えたのはこういう作戦です。（ただし、わたしは専門家ではないので、たぶん間違いがあると思う。ご叱正をまちたい）

除草剤には二種類あるんですね。ひとつは選択性の除草剤で、ターゲットとなる雑草が決まっております。もうひとつは非選択性の除草剤で、これはなんでもかんでも植物すべてを枯らしてしまう。ヴェトナムで米軍がジャングルに撒いた非人道的な化学兵器みたいなもんだと思えばいいのでしょう。
農薬は、とうぜん選択性のものです。だって、非選択性のクスリ撒いたら肝心の作物、この場合は大豆も枯らしてしまいますもんね。しかし、選択性の農薬は、ターゲットにする草しかやっつけてくれません。何種類もの雑草を懲らしめるためには、何種類もの農薬が必要です。だから農薬の量が多くなる。

頭のいい人はここで、ははあ、と思ったでしょう。

よくハリウッドのハリボテ映画なんかで、細菌兵器とワクチンなんてしょうもない小道具が出てきますよね。極悪の天才科学者が、全世界に猛毒性のウィルスをばら撒くと政府を脅す。でも、大丈夫、エリートの皆さんには、このワクチンを差し上げます。あらかじめこれ打っとくと、感染しませんからね。劣等人種どもが絶滅した後、もういちど、理想の世界を一緒につくりましょう。ちなみにお値段のほうは・・・・
なんてやつね。

つまりラウンドアップ・レディのアイデアは要するにこれなんであります。

バイオテクノロジーで遺伝子組み換えを行って、非選択性の除草剤に耐性をもつ大豆、自然界には存在しない筈のラウンドアップ・レディをつくっちゃうんですね。そして、非選択制の除草剤ランドアップを種蒔きと成育中に二回ばかり撒く。すると、あら不思議、大豆畑は雑草のないきれいな状態になってラウンドアップ・レディ大豆だけが元気に育つではありませんか、というお話。
まあ、これを雑草のないきれいな畑と見るか、除草剤で汚染された過酷な畑と見るかは立場によって違うことでありましょうけれど。
しかし、このラウンドアップ・レディは、ほとんど手をかける必要がないので、不耕起の自然農法に近くなるという意見もある。

もっとも、そんなうまい話がありますかいな、という皆さんも多い。大豆のほうは遺伝子操作で除草剤に耐性をつけたんだろうが、雑草だって、そのうち突然変異でそういう耐性持つやつがでてくるんじゃないのという疑問は誰だって思いつく。院内感染のウィルスと抗生物質のいたちごっこと同じことがここでも始まるだけだという冷めた意見もあるようですな。また、実際はラウンドアップでもそんなに農薬は減らないみたいよ、という報告もある。ま、これも一種のマッチポンプかもしれない。

ところで、そんな遺伝子組み換え作物なんて禁止されてるのではないの、と思われている方もおられると思いますが、現にアメリカでは総作付面積の７５％（２００２年米国農務省発表）の大豆がこれであります。アルゼンチンでは９５％が遺伝子組み換えだと言いますな。日本はＥＵと同じように、まだこれを認めておりませんがさてどうなるのでしょうね。