ルッコラの一生

イタリア料理でサラダなんかに出てくるルッコラだが、英語ではアルグラ（arugula）またはロケット（rocket）と言うそうですね。スペース・シャトルを打ち上げるあのロケットと同じスペル。
和名はキバナスズシロというらしいのだが、わたしはごくごく最近まで口にしたことがなかったな。食べるとほんのりとゴマの香りがしますけれども、畑でつくっていても、このゴマの香りが漂って、なかなか楽しい気分をさそってくれる作物であります。
イタリアではこのルッコラ、むかしから惚れ薬として親しまれていたそうですから、『ロミオとジュリエット』のロレンス修道僧の薬草園にもあったかもしれませんな。

多くの草木には多くの優れた効き目があり、
ひとつとして役に立たないものはなく、
しかも千差万別。
（第二幕第三場／松岡和子訳）

昨年の１１月に種苗店で買って定植したルッコラの苗、冬から春にかけて外葉をちぎってはサラダ菜にしているうちに、今年の３月中旬に薹立ちしました。一年草の菜っ葉ですから自家採種してみることに。採ったタネを二週間程前に適当に蒔いておいたら、ちゃんと育っているようです。こんなに小さくても、間引き作業をすると、ちゃんとゴマの香りが畑に広がるから大したもんですね。