食べても大丈夫な話

食物の毒性についてはふつうマウスやラットなどの実験動物に対する「半数致死量」という概念が用いられる。ある物質を一定量与えた場合、その半数が死に至る量を意味するんだそうですな。
表示は「ＬＤ５０(50% Lethal Dose)」で、単位は「mg/kg」である。
たとえば、トリカブトの毒であるアコニチンという物質のＬＤ５０はラットの経口で約６mg/kgであるので、あくまで人間をラットに見立てた参考値ではあるが、体重６０kgのヒトの場合、３６０ミリグラム（6×60=360）がこれにあたる。つまり１グラムの三分の一ほどでヤバイわけですな。

法律上は経口毒性でＬＤ５０が５０mg/kg以下の物質が「毒物」、５０〜３００mg/kgの物質が「劇物」と分類される、ト。

ただし毒物、劇物といっても、なにも特別なものではなくて、毎日ふつうにわたしたちが口にしている物質も、過剰に摂取すればとうぜん人体には害になるわけで、たとえばお茶やコーヒーのカフェインも法律上は劇物であります。
WikipediaによればカフェインのＬＤ５０は２００mg/kg。単純に６０キロの人であれば、１２g（200×60=12000mg）をとれば半数が死に至るということになる。
レギュラーのコーヒー一杯に含まれるカフェインはだいたい１００mgくらいだということなので、カフェイン１２gをコーヒーで摂取しようと思えば１２０杯を立て続けに飲む必要がありますね。まあ、こんなことは現実にはありえないから心配はいらないわけだけれど。

辛いものが大好きという人も多いが、唐辛子の辛み成分カプサイシンはＬＤ５０が６０mg/kgくらいですので、かなり法律上の毒物に近い。
同じく体重６０キロの人なら、３．６グラム（60×60=3600mg）が半数致死量になりますね。おやおや、ずいぶん少量で死に至る可能性があるなあという気もするが、だいたいふつうの辛さの唐辛子の場合、カプサイシンの含有量は約０．５％だそうですから、３．６グラムのカプサイシンを摂取するには、７２０g（3.6／0.005=720g）の唐辛子を一気に食べる必要があることになります。いくらなんでも唐辛子そんなには食えないやね。
ただしちかごろはやりのハバネロの場合は、カプサイシンの含有率が５％とふつうの唐辛子の１０倍ですから半数致死量は７２グラム。これはリンゴの四分の一くらいの重さなので、丸呑みすれば案外いけるかな、という気もするけど——無理だって。（笑）